El humo no deseado, el humo pasivo, también puede tener consecuencias graves para el cuerpo.

El humo pasivo es el humo que no se desea inhalar. Al quemar productos de tabaco como cigarrillos, puros o pipas, se libera humo de segunda mano. Una persona que fuma activamente cerca exhala el humo principal. Ambas fuentes liberan sustancias químicas dañinas al aire, que también afectan a los no fumadores. Todo el humo de los productos de nicotina quemados contiene toxinas. Incluso los no fumadores que inhalan el humo de otras personas inhalan estas toxinas. El humo de segunda mano al final de un cigarrillo, puro o pipa no está filtrado. Contiene más sustancias tóxicas dañinas que el humo normal que alguien inhala.

¿Quién está especialmente expuesto al humo pasivo?

La exposición al humo pasivo se produce por el  humo de segunda mano o principal. El humo pasivo afecta a cualquiera que esté cerca de tabaco quemado o exhalado, pero algunos grupos están más expuestos al humo: trabajadores del sector servicios con contacto frecuente con clientes: quienes trabajan cerca de grupos de fumadores pueden no poder evitar el humo pasivo. Las mujeres embarazadas son especialmente vulnerables al humo pasivo. El humo pasivo afecta a los niños no nacidos y a sus madres. Un menor suministro de oxígeno al bebé puede aumentar la frecuencia cardíaca del feto o reducir el peso al nacer. En las mujeres pueden ocurrir abortos espontáneos, mortinatos o partos prematuros. Además, los bebés, niños y mascotas están expuestos al humo, especialmente debido a su tamaño. Los niños pequeños y los animales no siempre pueden decidir salir de una habitación llena de humo. La exposición constante intensifica los efectos dañinos del humo pasivo.

¿Cuáles son las consecuencias del humo pasivo?

No existe un nivel seguro de exposición al humo pasivo. Puede ser incluso más tóxico que el humo inhalado directamente de un cigarrillo, ya que a temperaturas más bajas pueden formarse más toxinas. Hay indicios de que el humo de segunda mano se vuelve más dañino al pasar de fresco a rancio. Comprobado mediante estudios de laboratorio, el humo pasivo tiene efectos negativos inmediatos en el  sistema cardiovascular, que se manifiestan a corto y largo plazo. Pero también la boca y la garganta se ven afectadas directamente por las consecuencias del humo pasivo.

El humo pasivo es una causa frecuente de  dolores de garganta crónicos debidos al humo pasivo. Sobre todo los niños no deberían estar expuestos al humo pasivo, ya que sus pulmones aún se están desarrollando. Los dolores de garganta causados por el humo pasivo son solo un síntoma de una exposición crónica al humo y deben considerarse una señal de advertencia para evitar la exposición al humo de cigarrillo. La parte posterior de la garganta está cubierta por mucosidad que facilita la deglución y digestión de los alimentos. Desafortunadamente, esta mucosidad también atrapa partículas de humo y puede irritar la mucosa de la garganta. La exposición crónica al humo pasivo puede provocar una infección llamada  faringitis viral . Peor aún, las infecciones de la mucosa faríngea pueden llegar a los pulmones al inhalar. Dado que la separación entre el esófago y la tráquea no es hermética, la anatomía impide que alimentos y líquidos lleguen a los pulmones, pero no a bacterias y virus microscópicos.

Dolores oculares y riesgos por el humo pasivo

Los efectos del humo pasivo en los ojos de los niños son especialmente graves: el humo pasivo representa un riesgo para la salud ocular de los niños incluso antes de nacer. Si una mujer embarazada fuma, es cinco veces más probable que el bebé desarrolle meningitis bacteriana en la infancia. La meningitis provoca inflamación del tejido alrededor del cerebro y puede causar infecciones oculares y problemas de visión. Fumar también es un factor de riesgo para partos prematuros, una condición que a su vez es un factor de riesgo para la retinopatía del prematuro. Un bebé con retinopatía del prematuro puede sufrir pérdida permanente de la visión o ceguera.

Estudios recientes y análisis de laboratorio sobre el humo pasivo han demostrado que niños de 6 años expuestos regularmente al humo pasivo ya mostraban signos de daño ocular, incluyendo un adelgazamiento de la densa red de vasos sanguíneos en la parte posterior del ojo, llamada coroides. El adelgazamiento de la coroides es un factor de riesgo preocupante para el desarrollo futuro de enfermedades que amenazan la visión como la  DMAE. Estos riesgos para la visión de los niños aumentaron cuanto mayor fue la exposición al humo.

Sinusitis y dificultad para respirar como consecuencias del humo pasivo

Cuando los senos paranasales están constantemente congestionados e inflamados, el humo pasivo, incluso en pequeñas cantidades, puede ser el culpable. Según un estudio reciente, el humo pasivo puede ser responsable de hasta el 40 por ciento de los casos de sinusitis crónica. La sinusitis describe una serie de síntomas desagradables y a veces debilitantes, que incluyen inflamación de la nariz y senos paranasales, congestión, tos, secreción nasal, dificultad para respirar y pérdida del sentido del olfato. Además de la sinusitis crónica, el humo pasivo puede aumentar el riesgo de enfermedades respiratorias, cáncer de pulmón y enfermedades cardíacas en no fumadores, así como el riesgo de muerte súbita infantil y otitis media en niños.

Los no fumadores expuestos al humo pasivo suelen experimentar irritación en los ojos, nariz y garganta. Este grupo también presenta una mayor respuesta defensiva nasal, que transporta secreciones, partículas y otras sustancias desde las fosas nasales, comparable a la de los fumadores. Una exposición de una hora a altas cantidades de humo pasivo, como en bares o restaurantes donde se permite fumar libremente, puede causar un deterioro agudo de la función pulmonar y una restricción del flujo de aire. En no fumadores, la exposición al humo pasivo se ha relacionado con una serie de síntomas respiratorios crónicos y agudos, como tos, producción de moco y esputo, sibilancias y dificultad para respirar.

Aunque no existe una protección confiable contra el humo pasivo, nunca está de más proporcionar al propio cuerpo las mezclas de nutrientes personalizadas adecuadas para enfrentar bien las consecuencias del humo pasivo.